Voormalige PSV-speler: "Ik ben PSV toch wel heel erg dankbaar"

"Zo, de cirkel is rond", zegt De Jong tegen het Eindhovens Dagblad op het trainingsveld van De Herdgang, het jeugdcomplex van PSV. Doorbreken bij PSV lukte niet, maar via Helmond Sport wist hij toch een mooie carrière als verdediger in het profvoetbal op te bouwen. Hij speelde voor Roda JC, FC Augsburg en nog een paar topclubs in Canada en de Verenigde Staten. "Een paar jaar geleden ben ik hier voor het eerst heel even wezen kijken, na al die jaren. Nu ik er wat langer ben, kijk ik toch wel mijn ogen uit. Het is allemaal zoveel groter en professioneler geworden dan toen ik hier vertrok", constateert hij, nog altijd met een Brabantse tongval.

Toch is aan zijn stem ook te horen dat hij niet meer dagelijks Nederlands spreekt. "Ik kijk met een geweldig gevoel terug op mijn carrière. In de tijd dat ik hier in Eindhoven speelde, braken nog niet veel jeugdspelers door en waren jongens als Ibrahim Afellay en Roy Beerens voorbeelden van jongens die het wel redden. Ik moest een andere route pakken en heb bij Helmond Sport mijn transfer naar Roda JC verdiend. Pas na die stap naar De Braak ging het echt lopen." 

Hij voelt zich thuis in Canada, waar hij met zijn vrouw en dochter woont. "Ik ben in Canada geboren en als hele jonge jongen met mijn ouders in Valkenswaard terechtgekomen, waar ik mijn opleiding heb gehad en voetballer ben geworden. En mijn vrouw en ik hebben elkaar toen al ontmoet." De Jong is niet van plan om Nederland opnieuw als thuisbasis te nemen. "We hebben wat afgereisd", constateert hij droogjes. "Onze dochter van dertien is ondertussen geboren in Duitsland. Deze week heeft ze vakantie en is ze meegegaan naar Nederland." Ook voor haar is het bijzonder om te zien waar haar vader ooit begon. "Ja, daar ben ik PSV toch wel heel erg dankbaar voor. Ik heb hier het meeste geleerd."