Voormalig PSV-aanvaller: "Nu ben ik veel verder dan bij PSV"

Dit seizoen begon hij op de bank onder trainer Daniel Farke. "Daarover was ik eerlijk gezegd best verbaasd, want ik had een goed eerste jaar gehad. Maar eenmaal terug in de basis heb ik lekker doorgepakt. Belangrijk geweest voor het team. Rond kerst pakten we de koppositie en die hebben we tot het einde vastgehouden. Heerlijk", vertelt hij aan Voetbal International.

Piroe gaf dit seizoen ook zeven assists. De mooiste was zijn splijtende linkerpass op Wilfried Gnonto tegen Bristol City. "Bij Swansea was ik nog heel erg gefocust op goals, hier heb ik echt stappen gezet in het totaalspel. Daarom is dit voor mij mijn beste seizoen. Ik ken mijn tekortkomingen en mijn sterke punten, ik wist waaraan ik moest werken om klaar te zijn voor de Premier League. Het afmaken moest blijven, maar ik wilde wel beter worden in het teamspel. Ik ben er meer en meer aan gaan werken. Beelden bekijken. Oefenen, op de club en ook thuis."

"Gewoon, op een veldje. In het park achter mijn huis soms. Je pakt een bal en een aantal pylonen, zet een paar situaties uit en gaat bijvoorbeeld werken aan je looplijnen." Een prachtig tafereel: de topscorer van Leeds United zwoegend tussen spelende kinderen. "Zo gaat het wel. Die assist tegen Bristol is op die manier ontstaan. Het laten wegzakken vanuit de centrale verdedigers, het scannen van mijn omgeving bij het aannemen van de bal, de schijnbeweging waarmee ik mijn tegenstander een beetje op het verkeerde been zette om mezelf wat meer tijd te geven om te draaien: allemaal geoefend op een veldje. Vaak met mijn vader, soms ook met mijn techniektrainer."

Joël Piroe geeft eerlijk toe dat de kritiek van Roger Schmidt hem uiteindelijk heeft geholpen. "Sowieso krijg ik liever duidelijke kritiek dan dat iemand zegt: je moet wachten tot je tijd komt. Ik kon met zijn woorden aan de slag. En dan wil je altijd iemands ongelijk bewijzen, op een positieve manier kan dat ook een drijfveer zijn. Die had ik, dankzij Schmidt. Achteraf had hij ook wel gelijk, op dat moment. Nu ben ik veel verder dan bij PSV", aldus Piroe.