Tim Wolf weet nog goed: "Want dáár zag ik zijn toekomst bij PSV"

"Ik heb zestien jaar bij PSV in de opleiding gezeten, maar ik heb verder nog nooit een speler keeper zien worden", vertelt Wolf aan Voetbal International. "Het is best een opmerkelijk verhaal. Ik heb Niek omhoog zien klimmen. Zijn eerste contract, zijn debuut in het betaald voetbal, nu weer het eerste. En zo vaak gebeurt het niet dat PSV-keepers uit de opleiding hun debuut maken."

"Ik stuur hem bij elke mijlpaal een bericht en kreeg na zijn debuut in Groningen een berichtje van hem én van zijn moeder, die ik al jaren niet had gesproken", vervolgt hij. "Hij stuurde: 'Bedankt voor alles, dat weet je'. Niek was niet supersnel, geen superatleet, maar had wel een soort spelintelligentie. Ze speelden nog op een half veld toen we hem op doel uitprobeerden, dat is ook anders dan op een groot veld."

"Dat begon spelenderwijs in oefenvormen: dat je op doel moet schieten en zélf moet gaan keepen als je mist", gaat de trainer verder. "Voor trainingen ging hij vaak ook al op doel staan. Hij was een grote linkspoot met een geweldige trap, maar uiteindelijk beoordeel je kinderen op hun potentieel. Zijn mobiliteit zou een probleem gaan worden."

"Ik heb hem een beetje begeleid naar zijn keuze om keeper te worden", weet Wolf nog. "Als speler was hij uiteindelijk afgevallen, dus ik heb gevraagd: 'Wat zou er gebeuren als je als speler niet mag blijven, maar wel als keeper?' Want dáár zag ik zijn toekomst."

"In de jeugd van PSV ben je altijd beter dan je tegenstander, dus kun je een extra man creëren met een meevoetballende keeper. Hij was exceptioneel met z’n voeten, had spelinzicht, dus zo creëer je altijd overwaarde. Hij kan met zijn linkerbeen ballen spelen in de opbouw die anderen niet zien, dus we hebben hem altijd gepusht om juist dát te blijven ontwikkelen en gebruiken", aldus Wolf.