Ronaldo: PSV-wonderkind die via Amsterdam naar Eindhoven ging

Ronaldo wordt geboren in Rio de Janeiro en begint met voetballen bij São Cristóvão. In 1993 vertrekt de spits naar het grotere Cruzeiro, waar de pas 17-jarige voetballer grote indruk maakt. PSV en Ajax hebben het Braziliaanse wonderkind op het oog en willen maar wat graag dat Ronaldo naar Nederland komt. De eerste bestemming van Ronaldo in Nederland wordt niet Amsterdam, maar Eindhoven.

De manier waarop de transfer naar PSV tot stand kwam, is echter een interessant verhaal. Op zijn zestiende tekende Ronaldo al een sponsorcontract met Nike en zowel PSV als Ajax willen het sportmerk inzetten om Ronaldo naar hun club te halen. Frank Arnesen werd door PSV ingezet en hij reisde af naar Brazilië voor Ronaldo. 

PSV werkte destijds al samen met Nike, terwijl Ajax dat niet deed. De Amsterdammers leken echter rond te zijn met Ronaldo, waarop Arnesen in Eindhoven een belletje kreeg van de toenmalig directeur van het sportmerk. 'Jullie moeten snel zijn en de voorzitter meenemen, want er moet meteen getekend worden!', kreeg de sportief directeur van PSV te horen.

Ajax had Ronaldo echter zo goed als zeker binnen, niet wetende dat PSV op de hoogte was. Arnesen reisde met voorzitter Willem Maeyer af naar Brazilië, waar men snel spijkers met koppen sloeg. Ajax werd verslagen in de strijd om Ronaldo, want PSV kreeg de gesigneerde fax binnen om de transfer rond te maken. PSV liet Ronaldo, via Amsterdam, naar Eindhoven reizen.

Ronaldo was in de zomer van 1994 echter niet de enige versterking voor PSV, want de club legde die zomer ook Luc Nilis vast. De Belg en de Braziliaan vormden een dodelijk duo in de aanval van PSV en hadden een geweldige connectie samen. De twee technisch vaardige voetballers vonden elkaar blindelings en waren samen verantwoordelijk voor de nodige Eindhovense treffers.

Hoe goed de verhouding was tussen Nilis en Ronaldo, blijkt wel uit een uitspraak van de Braziliaan. Ronaldo speelde na PSV nog voor een aantal absolute topclubs in Europa en speelde met de nodige wereldsterren samen. In een interview verbaast de Braziliaan echter de interviewer door Luc Nilis te noemen als de beste speler waar hij ooit mee samenspeelde.

Bij zijn debuut voor PSV wist Ronaldo direct het doel te vinden. Op bezoek bij Vitesse opende hij zijn Eindhovense rekening wat doelpunten betreft, maar ondanks al zijn goals presteert PSV niet goed. Trainer Aad de Mos wordt al vrij snel ontslagen en Kees Rijvers het stokje als interim-trainer tijdelijk overneemt in het Philips Stadion. En het icoon van de club is niet helemaal tevreden over Ronaldo.

Het Braziliaanse wonderkind traint niet heel erg hard en ook tijdens wedstrijden is hij niet echt van het meeverdedigen. Als dan ook de doelpunten even uitblijven, ontstaat er kritiek op Ronaldo. Ook Advocaat, die in december 1994 wordt aangesteld door PSV als hoofdtrainer, probeerde Ronaldo aan te sporen harder te werken. De spits is niet blij met de kritiek, maar luistert wel naar zijn trainer.

Een veelbewogen eerste seizoen wordt sterk afgerond door Ronaldo. De spits beloofde 30 keer te scoren bij zijn presentatie in het Philips Stadion en komt zijn belofte ook na. In zijn eerste jaar scoort de Braziliaan precies 30 keer in de Eredivisie, drie keer in de UEFA Cup en twee keer in de KNVB Beker. 35 treffers, in 36 officiële wedstrijden.

Ook in het tweede seizoen van Ronaldo in Eindhoven scoort de spits aan de lopende band. Tot hij zijn eerste knieblessure oploopt en een langere periode uitgeschakeld is. In Brazilië deed destijds het gerucht de ronde dat PSV de spits anabolen zou hebben toegediend, waardoor zijn spieren te sterk zouden zijn geworden voor de pezen. Klinklare onzin, zo bleek achteraf.

Ronaldo revalideerde en keerde tegen het eind van het seizoen 1995/1996 weer terug bij PSV. In de bekerfinale tegen Sparta was Ronaldo fit genoeg om te spelen, maar begon hij vanaf de bank. Hij viel nog wel in, maar pas op het moment dat de wedstrijd al was gespeeld. Daarbij komt ook dat Ronaldo al een half uur aan het warmlopen was, terwijl zijn gezicht boekdelen sprak.

De Braziliaan dacht dat hij gelijk in de basis zou starten, maar Advocaat vond niet dat hij dat kon maken tegenover René Eijkelkamp. Het resulteerde in een ontevreden speler, die dit als de druppel zag: Ronaldo wilde vertrekken bij PSV.

Daarbij komt natuurlijk ook dat een 18-jarig toptalent niet meer te houden was voor PSV. Ronaldo werd door PSV verkocht aan FC Barcelona, waar oud-PSV-trainer Bobby Robson aan het roer stond. PSV zette in op een transfersom van 20 miljoen euro en na een week van onderhandelen kregen de Eindhovenaren het gewenste bedrag en kon Ronaldo vertrekken naar Catalonië.

Bij FC Barcelona zou hij echter maar één seizoen blijven, want in de zomer van 1997 vertrok hij alweer bij de club. Hij tekende bij Internazionale, waar hij in totaal vijf jaar zou spelen. In de wedstrijd tegen Lecce, op 21 november 1999, gaat het echter mis en raakt hij geblesseerd aan zijn knie. Hij staat een klein half jaar buitenspel. 

Ronaldo herstelt en maakt op 12 april 2000 zijn rentree in het shirt van Inter. In de finale van de Coppa Italia komt de Braziliaan als invaller binnen lijnen, maar zes minuten later slaat opnieuw het noodloot toe. In een dribbel gaat de oud-PSV'er naar de grond, schreeuwt het uit en grijpt naar zijn knie. Medespelers zien direct dat het foute boel is en een aangeslagen Ronaldo wordt per brancard van het veld gereden. Ditmaal is hij ruim anderhalf jaar uit de running.

Mentaal blijkt de voormalig PSV'er niet te breken, want ook nu herstelt hij en keert hij terug op het hoogste niveau. Hij bereikt zijn doel en gaat met Brazilië in 2002 naar het WK in Japan en Zuid-Korea, waar Ronaldo een geweldige indruk achterlaat. Met zijn ploeg wordt Ronaldo wereldkampioen en even later tekent hij, als één van de Galactico's, bij Real Madrid.

In de Spaanse hoofdstad zou hij zijn beste jaren uit zijn carrière beleven. De spits bleef nagenoeg blessurevrij, speelde 177 wedstrijden in het maagdelijke wit en scoorde maar liefst 103 keer voor Real Madrid. 

In 2002 werd Ronaldo uitgeroepen tot beste speler ter wereld, een prijs die hij overigens ook al won als speler van FC Barcelona (1996) en Internazionale (1997), werd hij tweemaal Spaans kampioen, wint hij de Spaanse Supercup en wint hij met Real Madrid de wereldbeker voor clubteams. Na vierenhalf jaar in La Liga vertrok Ronaldo bij de club, om aan de slag te gaan bij AC Milan.

In dienst van AC Milan loopt hij echter na anderhalf jaar voor de vierde keer in zijn loopbaan tegen een zware knieblessure aan, dezelfde blessure die hem bij PSV en Internazionale al parten speelde. Hij staat bijna het hele kalenderjaar 2008 buitenspel door de blessure, waardoor AC Milan besluit om niet langer met hem verder te gaan. In de zomer van 2008 is Ronaldo transfervrij.

Het Braziliaanse Corinthians pikt de spits in december van datzelfde jaar nog op en de oud-PSV'er komt zelfs nog tot 69 wedstrijden in het shirt van de club en hierin scoort hij 35 doelpunten. In februari 2011 besluit Ronaldo dat het mooi is geweest. De Braziliaan houdt het voor gezien en stopt met voetballen.

Ronaldo kwam speelde in zijn loopbaan liefst 482 officiële wedstrijden, waarin hij het geweldige aantal van 309 doelpunten scoorde. In Eindhoven speelde hij 57 officiële duels en vond hij maar liefst 54 keer het net. De Braziliaan werd drie keer uitgeroepen tot wereldvoetballer van het jaar, werd wereldkampioen en topscorer in alle competities waarin hij speelde. Maar hij zal nooit vergeten dat zijn Europese carrière begon in Eindhoven.