PSV'er Riley op de Spelen: "Had ik als kind nooit durven dromen"

"Op zich vond ik rugby best oké. Het nationale team van Nieuw-Zeeland, de All Blacks, is razend populair. Ik heb altijd tegen hen opgekeken, maar ik wilde liever voetballen", blikt Riley terug op de website van de Azerion Vrouwen Eredivisie. "Toen ik eenmaal op voetbal zat, wilde ik nooit meer rugbyen. Ik was op slag verliefd."

Nadat duidelijk werd dat de aanvalster talent had, ging het hard. De 22-jarige vertrok in 2020 naar Denemarken, waar ze ging spelen voor Fortuna Hjørring. "Op sommige momenten had ik het moeilijk", is Riley open. "Ik had verwacht dat ik in de zomer- en winterstop weer even terug naar huis kon vliegen. Naar mijn familie. Maar toen kwam corona. Vijfhonderd dagen lang heb ik mijn familie niet gezien. Door het tijdverschil was het ook moeilijk om contact met ze te hebben."

"Als ik wakker was, dan sliepen zij. En als zij wakker waren, dan sliep ik juist. Achteraf gezien kwam de overstap naar Europa voor mij iets te vroeg, maar ik heb er geen spijt van. Ik ben in Denemarken niet alleen sneller volwassen geworden, maar ook een betere speelster", geeft de Nieuw-Zeelandse international aan. Via Brisbane Roar kwam ze vorige zomer bij PSV Vrouwen terecht. Op dat moment was Riley al international van Nieuw-Zeeland.

Met de Football Ferns is ze deze zomer actief op de Spelen van Parijs. "Als kind keek ik altijd naar de Olympische Spelen. Ik heb er altijd van gedroomd om daar zelf aan mee te doen. Toen we ons kwalificeerden, was ik ontzettend blij." Een medaille wordt lastig zo denkt Riley: "Onze concurrenten zijn sterk. Zelfs Nederland is het niet gelukt om zich te kwalificeren. Kun je nagaan… Dat ik me nu zou voorbereiden op de Olympische Spelen, had ik als kind nooit durven dromen. Zeker niet toen ik nog rugbyde."