Perisic van Europese klasse: "Als Paolo Maldini of Luka Modric"

Hoefkens is onder de indruk van de Kroaat. "Honderdvijftig interlands", stipt Hoefkens aan tegenover Voetbal International. "Dat is belachelijk goed, hè. Als je hem ziet spelen… Chapeau. Dat zat er toen al in, hè. Als je zo met je vak bezig bent, op zo'n jonge leeftijd al, dat je zo goed je lichaam verzorgt, dan zie je dat je een van de weinige voetballers treft die tot op latere leeftijd een ongelofelijk niveau kan blijven halen."

Hoefkens schaart Perisic in een mooi rijtje. "Het is als Paolo Maldini, of zijn landgenoot Luka Modric. Hij heeft net zo'n lichaam, net zo'n volledige overgave om er alles uit te halen. Ik ben alweer lang trainer, maar ik kom hem opnieuw tegen. Iemand met wie ik zelf heb gespeeld. Ivan maakt nog altijd het verschil op internationaal niveau, hij is van Europese klasse."

De trainer van NAC Breda heeft wel een idee hoe hij Perisic af kan stoppen. "Misschien stel ik stiekem twee rechtsbacks op zaterdag. In de hoop dat de scheidsrechter het niet ziet", lacht Hoefkens, die dan serieus verder gaat. "Mijn spelers moeten het gewoon gaan omarmen. Met de volle overtuiging de aanvallers van PSV bestrijden. Het is geen schande om af en toe een duel te verliezen. Maar het draait er wel om in hoeverre je terug blijft komen, hoe irritant je gaat zijn, dat is de key. Je mag hem geen makkelijke avond bezorgen. Dat moet wel de ambitie zijn. En dat gaat al een hele opgave worden."