Joël van den Berg uitgelicht: "Tekenend voor zijn volwassenheid"

"Er zit heel veel potentie in", sprak Bosz goedkeurend na een oefenduel met Union Saint-Gilloise. In die wedstrijd scoorde Van den Berg het enige doelpunt en toonde hij direct zijn waarde. "Hij is een grote, sterke jongen, die nog kan voetballen ook. Het is een jongen die dynamisch is."

Van den Berg begon zijn jeugdopleiding bij SV Houten en werd als tienjarige opgepikt door Ajax. Daar speelde hij drie jaar, maar groeipijnen dwongen hem tot een vroeg afscheid. Ondanks interesse van PSV koos Van den Berg in 2020 bewust voor Vitesse. "Tekenend voor zijn vroege volwassenheid en stabiele omgeving, kiest Van den Berg destijds niet met zijn hart, maar met zijn hoofd", schrijft Thijs Zwagerman namens ESPN.

Bij Vitesse kreeg hij wél de kans om op zijn favoriete positie, het middenveld, uit te komen. Zijn ontwikkeling verliep snel: als vijftienjarige ging hij al mee op trainingskamp met de hoofdmacht onder Phillip Cocu. PSV hield hem in het vizier en sloeg in de zomer van 2023 toe. Daarmee kwam Van den Berg alsnog terecht bij zijn droomclub.

Binnen PSV groeide hij snel uit tot een sleutelspeler binnen zijn lichting en maakte hij als zeventienjarige zijn debuut in de Keuken Kampioen Divisie. Nu lonkt de Eredivisie. Ondanks stevige concurrentie van Joey Veerman, Ismael Saibari en Paul Wanner, gelooft PSV in zijn potentie. Het contract van Van den Berg werd recent verlengd tot medio 2028.

"De concurrentie op het middenveld is met Joey Veerman, Ismael Saibari en nieuwkomer Paul Wanner uiteraard enorm", schrijft Zwagerman, die benadrukt dat Van den Berg zich hoopt op te trekken aan het hogere niveau.