Jeugdvriend Romario en PSV-fan leg uit: "Zo werd ik zijn tolk"

"Maar mijn PSV-shirt ligt in de auto. Dat trek ik vanavond aan in Den Haag als ik zelf ga voetballen", zegt Verheijden in gesprek met het Eindhovens Dagblad. Bij elke terugkomst staat er een partijtje met vrienden gepland: "En mijn zoon, die in Den Haag woont, doet lekker mee."

Hij heeft in Eindhoven ook nog ouders en twee zussen en een broer in Brussel. Zelf is hij half Braziliaans. In zijn jeugd kwam Romario plots bij PSV spelen. "Een Braziliaanse voetballer die naar PSV kwam om te voetballen, dat was een novum", herinnert Verheijden zich. "De hele stad was in rep en roer."

Zijn vader, docent Nederlands en Engels, gaf Romário in de eerste maanden taalles. "Maar hij had ook behoefte aan iemand die met hem op pad ging en zo werd ik als tiener zijn tolk", zegt Verheijden, die vrienden werd met de Braziliaan. 

Verheijden leerde veel van die tijd. "De wereld van het betaald voetbal was voor mij eigenlijk een mini-opleiding. In het leggen van contacten, maar ook in het bouwen van bruggen tussen verschillende culturen en het doorzien van verschillende belangen. Dingen sussen, mensen bij elkaar brengen, dat zit echt in mijn karakter."