Jan Heintze: PSV-icoon die eigenlijk bij FC Twente zou tekenen

In 1980 stapte Heintze over naar Kastrup BK, wat destijds in de 1. Division van Denemarken speelde. Hij zat al bij de Onder 16 en Onder 18 van het Deense elftal, waar hij zich in de kijker speelde van FC Kopenhagen. De club uit de Deense hoofdstad wilde hem in eerste instantie echter halen voor het hoogste jeugdteam, terwijl de voetballer bij Kastrup BK bij het eerste elftal zou kunnen aansluiten. 

Na de voorbereiding in de winter, stond Heintze in het eerste van de club. Een jaar later kwam de eerste belangstelling vanuit Nederland op gang: FC Twente wilde de Deen inlijven. De Tukkers waren zó overtuigd, dat ze met een hele delegatie naar Denemarken afreisden om de deal rond te maken. Moeder Heintze was echter niet onder de indruk en besloot om niet te tekenen. Heintze was nog geen 18, waardoor een overstap van de baan was. 

In 1982 werd 1. FC Köln concreet en zou Heintze naar Duitsland vliegen om te onderhandelen en te tekenen. Een paar dagen daarvoor werd hoofdtrainer Rinus Michels echter ontslagen bij de club, waarop Heintze een telefoontje kreeg. De voetballer werd in de wachtkamer gezet, tot de nieuwe trainer bekend was. 

Heintze had in Denemarken al onderhandeld met 1. FC Köln, maar door de trainerswissel koos hij alsnog voor een stage bij PSV. Even later was de keuze gemaakt en vertrok Heintze definitief naar Eindhoven. In het Philips Stadion trof hij bovendien de Noor Hallvar Thoresen, wat de keuze ook beïnvloedde. Deens en Noors is een vrij gelijkwaardige taal, waardoor het contact tussen de twee al snel goed was. 

In het begin heeft Heintze het echter niet makkelijk bij PSV. Het boterde niet met de toenmalig hoofdtrainer Thijs Libregts en daarnaast raakte de Deen geblesseerd aan zijn enkel. Heintze had een contract voor anderhalf jaar getekend en had al wel voor zichzelf besloten om zijn contract ook uit te dienen. Toen Jan Reker in 1983 werd aangesteld als hoofdtrainer, begon de zon echter weer te schijnen voor Heintze in Eindhoven. 

Hij woonde bij Reker in huis en kreeg hulp met het leren van de Nederlandse taal van de kinderen van de hoofdtrainer. Daarnaast was Reker de man die de Deen omturnde van linksbuiten tot linksback. Een positie die hij tot in lengte van dagen zou invullen bij PSV. 

Onder Reker werd Heintze voor het eerst kampioen van Nederland, waarna Hans Kraay senior het stokje in 1986 overneemt. Na een conflict met Ruud Gullit stapt de oefenmeester echter op, waarop PSV besluit om de onervaren trainer Guus Hiddink voor de groep te zetten. Hiddink maakt het seizoen 1986/1987 af en wordt ook kampioen met PSV. 

En dan breekt het 'Gouden Jaar' 1987/1988 aan. PSV draaide in de voorbereiding totaal niet goed, maar in een oefenwedstrijd tegen Club Brugge vielen plots alle puzzelstukjes in elkaar. Met Heintze als vaste linksback werd PSV kampioen, won het de KNVB Beker en veroverde de club de Europa Cup 1.

Ook in de seizoenen 1988/1989, 1990/1991 en 1991/1992 wordt Heintze met PSV kampioen van Nederland, maar de Eindhovenaren moeten de titel in 1992/1993 aan Feyenoord laten. Voor het daaropvolgende seizoen wordt Aad de Mos aangesteld als hoofdtrainer van PSV en dat zou voor Heintze het begin van het einde bij PSV zijn. 

De Deen voelt dat de Haagse oefenmeester het niet in hem ziet zitten, maar presteert in de voorbereiding dusdanig goed, dat De Mos niet om hem heen kan. De hoofdtrainer haalt een truc uit en zet Heintze tegen MVV voorstopper op Peter Hofstede. 

De kopsterke spits is haast twee koppen groter dan Heintze en knikt twee keer raak tegen PSV. "Als je zo speelt als Heintze, dan kun je beter stoppen. Dan wordt je nooit kampioen", reageerde De Mos na het duel kritisch op zijn pupil. Heintze wilde niet langer onder De Mos spelen en besloot te vertrekken.

Heintze vertrok naar Duitsland en ging spelen voor KFC Uerdingen. Na twee seizoenen verkaste de Deen naar Bayer Leverkusen, met wie hij drie seizoenen in de top van Duitsland zou spelen. Leverkusen wilde langer door met Heintze, maar PSV-voorzitter Harry van Raaij maakte zich sterk voor een terugkeer naar PSV. 

Oud-ploeggenoot Eric Gerets werd in 1999 de nieuwe hoofdtrainer, waarop Heintze besloot om terug te keren naar Eindhoven. Op liefst 36-jarige leeftijd. Onder Gerets wordt Heintze nog twee keer kampioen met PSV, terwijl hij ook nog een landstitel viert onder de teruggekeerde Guus Hiddink. In 2003, op 39-jarige leeftijd, zwaait hij af als voetballer. 

Jan Heintze speelde het duizelingwekkende aantal van 521 officiële wedstrijden namens PSV. Hiermee staat hij derde op de all time-ranglijst, achter Willy van der Kuijlen (596) en Willy van de Kerkhof (541). Wel is hij de buitenlander met de meeste wedstrijden ooit voor de club. In al deze wedstrijden kwam Heintze slechts zes keer tot scoren, maar leverde hij wel 29 assists af. 

Met negen landstitels is hij de recordkampioen van de club, terwijl Heintze ook drie KNVB Bekers, vier keer de Johan Cruijff Schaal en een Europa Cup 1 wist te winnen met PSV. Best aardige cijfers voor een speler die in eerste instantie helemaal niet naar PSV zou gaan.