Hoefkens ziet oude bekende bij PSV: "Ik nam hem op sleeptouw"

Op 26 maart 2011 maakte Perisic zijn debuut voor het Kroatische nationale elftal. Destijds vormde hij bij Club Brugge een duo met Hoefkens. De Belg, die als vleugelverdediger speelde, nam het vuile werk in de rug van de aanvaller op zich. Ook buiten het veld waren ze close; in Vlaanderen zorgde Hoefkens voor zijn jonge ploeggenoot.

"Ik was kapitein, Ivan een heel jong talent. Welbespraakt, snel volwassen. We woonden bij elkaar en gingen 's avonds vaak samen ergens wat eten", vertelde Hoefkens eerder. "Ik nam hem als kapitein op sleeptouw, want ik zag dat hij bijzonder was. Hij werkte ontzettend hard. Dat heeft hij van zijn familie meegekregen. Als jong kind moest hij al helpen op een boerderij, in een klein dorpje in Kroatië. Een boerenzoon, zonder luxe en grote weelde. Daarna ging hij naar Frankrijk, Sochaux, en liep hij volledig tegen de muur."

Zaterdag ontvangt Hoefkens zijn oud-ploeggenoot voor de tweede keer op een Avondje NAC. Hoewel de Bredanaars-trainer inmiddels tien jaar met pensioen is als speler, ziet hij zijn oude vriend nog regelmatig. "We hebben nog geen eettentje opgezocht samen hier in Nederland, want de schema's zijn te druk. Maar we spreken elkaar regelmatig nog", zegt hij tegenover Voetbal International.