Esmir Bajraktarevic looft ploeggenoot: "Ik kijk tegen hem op"

"Het was lastig om mijn vrienden in Amerika achter te laten en me aan te passen aan de voetbalstijl bij PSV", vertelt de twintigjarige buitenspeler aan ESPN. Inmiddels voelt hij zich volledig thuis in Eindhoven.

De Bosniër, die opgroeide in de VS, begon zijn avontuur bij Jong PSV. "Dat is me van tevoren ook verteld, zo kon ik me aanpassen en mezelf verbeteren." Die route wierp zijn vruchten af, want dit seizoen maakte hij bijna wekelijks minuten in het eerste elftal. Zijn persoonlijke hoogtepunt? Het thuisduel met FC Groningen, waarin hij twee keer scoorde. "Ik wachtte op mijn kans, speelde daarvoor niet veel. Die kans kreeg ik en ik wilde mezelf laten zien. Het was een fantastische wedstrijd."

Bajraktarevic staat bekend om zijn flair en lef aan de bal. Panna’s, dribbels en onverwachte acties horen bij zijn spel. "Dat is gewoon mijn manier van spelen, ook toen ik jong was. Mijn ouders vonden dat leuk om naar te kijken en moedigden me ook aan dat het voetbal ook leuk moest zijn om te zien. Maar ik moet wel goed beseffen wanneer ik wat moet doen." Die balans tussen spektakel en rendement probeert hij steeds beter te vinden.

In dat proces krijgt hij hulp van ervaren krachten binnen de selectie. Vooral Ivan Perisic speelt daarin een belangrijke rol. "Ik kijk tegen hem op. We hebben dezelfde achtergrond, praten over thuis, over Kroatische dingen. De beste tips die hij mij geeft zitten in het defensieve werk. En ook mentaal."