Cody Gakpo

Cody Gakpo is een Nederlandse voetballer die sinds jaar en dag bij PSV speelt. De linksbuiten werd in 2006 in de jeugdopleiding op De Herdgang opgenomen en doorliep sindsdien alle elftallen. In februari 2018 maakte hij zijn officiële debuut in het eerste elftal van PSV. Daarvoor speelde hij al twee jaar bij de beloften.

Vanaf zijn zevende al PSV’er

Gakpo, geboren in 1999 en zoon van een Nederlandse vader en Togolese moeder, begon met voetballen bij EVV Eindhoven AV, maar maakte dus al sinds zijn zevende onderdeel uit van de jeugdopleiding van PSV. Op 4 november 2016 kreeg hij zijn eerste speelminuten in het betaalde voetbal. Met Jong PSV verloor Gakpo met 1-0 van Helmond Sport. In dat seizoen volgde nog één officiële wedstrijd voor Jong PSV. In de zomer van 2017 volgde ook zijn officieuze debuut voor de hoofdmacht, in een oefenwedstrijd tegen RKC Waalwijk. Toch bleef Gakpo dat seizoen zijn wedstrijden afwerken voor Jong PSV. Uiteindelijk kwam hij in de eerste helft van het seizoen 2017/2018 tot zeven goals voor Jong PSV. Daar had het grote talent twaalf wedstrijden voor nodig.

Van Bommel haalt Gakpo naar de hoofdmacht

Na zijn succesvolle eerste seizoenshelft bij Jong PSV gaf Mark van Bommel hem de kans te debuteren voor de Eindhovense grootmacht. Op 25 februari 2018 werd hij tegen Feyenoord vlak voor tijd binnen de lijnen gebracht voor Steven Bergwijn. De wedstrijd ging uiteindelijk met 3-1 gewonnen. In de zomer van 2018 werd Gakpo officieel overgeheveld naar de hoofdmacht. Trainer Mark van Bommel kende hem al van zijn tijd als jeugdtrainer. Ondanks zijn grote talent bleef hij dat seizoen voornamelijk op de bank zitten.

Op 3 februari 2019 scoorde Cody Gakpo zijn eerste Eredivisiegoal. Tegenstander was Fortuna Sittard, waar hij in die wedstrijd naast een goal ook een assist gaf. In seizoen 2018/2019 eindigde Gakpo uiteindelijk op 16 duels, waarin hij één keer wist te scoren en vijf assists gaf.

Zijn Eredivisie en Europese debuut

Zijn echte Eredivisie-doorbraak kende Gakpo een jaar later. In het seizoen, dat werd overschaduwd door de coronacrisis, speelde Gakpo 25 wedstrijden. Hierin wist hij zeven keer het net te vinden en zeven keer zijn ploeggenoten van een assist te voorzien. Ook maakte hij in dat seizoen zijn Europese debuut. PSV werd in de voorronde van de Champions League uitgeschakeld door het Zwitserse FC Basel, waardoor de Eindhovense ploeg twee kwalificatierondes voor de Europa League moest spelen. Deze werden gewonnen van Apollon Limassol en Haugesund. In de groepsfase begon Gakpo in drie van de zes wedstrijden als basisspeler. Hierin kwam hij niet tot scoren. Uiteindelijk kwam PSV in de groepsfase te kort en eindigde het Europese avontuur voortijdig.

Gakpo breekt door onder Schmidt

Het seizoen 2020/2021 leek de definitieve doorbraak van Gakpo te worden. Onder de nieuwe trainer Roger Schmidt was Gakpo een vaste waarde en met doelpunten en assists maakte hij grote indruk in de Eredivisie. Dat Gakpo in de herfst geblesseerd raakte, was dan ook een fikse domper voor hem én PSV. Na een revalidatie van enkele maanden keerde Gakpo weer terug in het elftal van Schmidt. Uiteindelijk kwam hij dat seizoen tot 23 Eredivisie-duels. Ook ditmaal wist hij zeven keer te scoren.

Spelen voor het grote Oranje

Ondanks dat zijn blessure een vervelende domper was, was Frank de Boer overtuigd van zijn kwaliteiten. Dit leidde tot een definitieve plek in de EK selectie van het Nederlands Elftal voor het EK 2020 (gespeeld in de zomer van 2021). Hij maakte zijn debuut in het derde groepsduel tegen Noord-Macedonië, waarin hij in het veld kwam voor Frenkie de Jong. Gakpo was de eerste speler na Martien Vreijsen in 1980 die zijn debuut in het Nederlands Elftal maakte op een officieel eindtoernooi. Uiteindelijk kwam hij niet tot scoren en werd Oranje uitgeschakeld in de achtste finale tegen Tsjechië.

Uitgegroeid tot absolute smaakmaker

In seizoen 2021/2022 groeide Gakpo uit tot absolute smaakmaker van PSV. Het toptalent speelde een uitstekend seizoen en was vaak beslissend voor de Eindhovenaren. Uiteindelijk kwam hij in 47 wedstrijden tot 21 goals en 15 assists. Dit aantal haalde hij in de Eredivisie, de Europese toernooien en de KNVB beker. Door zijn uitstekende seizoen werd Gakpo in Nederland uitgeroepen tot Voetballer van het Jaar. Dit leidde tot veel buitenlandse interesse. Grote clubs als Manchester United, Arsenal en Leeds United stonden in de rij. Gakpo bleef de Eindhovenaren echter trouw en kreeg in seizoen 2022/2023 voor het eerst de aanvoerdersband om zijn arm. Het zal waarschijnlijk geen jaren meer duren voordat hij bij een Europese topclub te bewonderen is.