Björn van der Doelen herinnert: "De tranen stonden in mijn ogen"

"Om maar aan te geven wat voor groot hart die beste man had: er was ooit iemand overleden, die in mijn jeugd voor mij heel belangrijk was geweest", vertelt Van der Doelen in de Skiete Willy Podcast van Voetbal International. "Toen kwam ik bij NEC op de club en ik was nogal van slag. Toen liep ik even bij Cees van der Linden het massagehok in, maar ik liep er ook vrijwel meteen weer uit om krachttraining te gaan doen. En hij had direct door van: er is iets aan de hand."

"Van hem hoorde ik later ook dat Neeskens het ook had gevraagd, want ook Johan had in de gaten dat ik niet helemaal mezelf was op training", gaat de oud-voetballer verder. "Die uitvaart was toen op een vrijdag en wij speelden dat weekend FC Utrecht-uit. Officieel mocht ik niet naar de uitvaart, omdat het geen familie is. Ik wilde daar wel graag heen, maar daar deed Neeskens helemaal niet moeilijk over. 'Als jij daar heen wil, dan zie ik je zaterdag wel weer', zei hij."

"Toen Neeskens ontslagen werd, was ik ook heel erg van slag. Toen ben ik ook meteen naar de kleedkamer gelopen om hem te bedanken dat hij me naar NEC had gehaald. De tranen stonden in mijn ogen", vervolgt de oud-PSV'er. "En ik vergeet nooit meer dat we toen bij Feyenoord-uit samen een sigaretje stonden te roken. Dat blijft heel bijzonder, dat je zoiets met een trainer doet."

"Bij de douches, stonden we even te klagen over een speler die niet vooruit te branden was", glimlacht Van der Doelen. "Het werd hem weleens verweten dat hij communicatief niet constant spelers bij zich pakte, maar dat vond ik ook niet echt nodig. De manier waarop hij het deed, dat bracht ook een soort van rust. Hij heeft met NEC zelfs nog Europees voetbal gehaald, toen werd hij vijfde."

"Het seizoen erop ging het alleen moeizamer en heeft hij me weggehaald bij FC Twente. En toen ging het natuurlijk een stukje beter, haha. Maar hij werd uiteindelijk wel op non-actief gezet. Dit krijg je vaker als iemand is overleden, maar ik meen het oprecht: het was een ontzettend fijne man. Een bijzondere vent", aldus Van der Doelen.